威尼斯商人安东尼奥为了帮助好友巴萨尼奥成婚，向犹太人高利贷者夏洛克借了三千金币。夏洛克因为安东尼奥借给别人钱不要利息，影响了他的生意，又侮辱过他，所以借机报复，在借约上戏言三个月期满还上钱，就从安东尼奥身上割下一磅肉抵债。安东尼奥因货船失事未能如其还钱，夏洛克提起公诉，真的要安东尼奥履行借约。冲突由此发生。
以夏洛克为一方，安东尼奥为一方，针对是否割一磅肉还债的问题展开的争辩。
