我曾祖父，带过顶子，但没当过官，生活于清朝道光年间。卒年不详，谁知道是咋回事

顶子和官职是可以分开授于的，就好像现在军衔和职务一样。

一些在社会上有名望的人，有机会得到朝廷的恩赏，这些人可以是商人或者是工匠等等。
或者可以直接用钱来买顶子，但是能买到的，品级一般是很低的那种，也就是九品之流的顶子。
还有一种，就是朝廷恩授的记名官员，如候补道员，记名总兵，记名提督之类，不是实缺的官职，本身也没有实缺官职在身，但也有资格用顶戴穿官服的。你曾祖父生于道光年间，那刚好是中国进入战乱的清末时期，从太平天国，捻乱，到外国入*侵的战争，这些你学历史的时候也应该听过一些。那时候的顶子滥授滥买的情况很严重的，朝廷这么做一来是为了笼络人心，收编倒戈的乱*军，安抚地方的豪绅，二来还能增加些收入。所以光是正二品的记名总兵就授了二万多人，从一品的记名提督有几千人，其他品级的更不用说了。而这些记名的官员，绝大部份最终都没有得到实授的官职。

如果是武官。
1．将军为一品官，冠带红色珊瑚珠顶，年俸百两银。
2．副都统为二品官(即都统的副职，都统原为东北满八旗各旗之长官，副都统则专职掌骁骑营)，冠带红色珊瑚珠顶，但珠顶上刻有“寿”字，以示与将军珠顶的区别，年俸比将军少。
3．协领为三品官(相当于近代的旅编制)，冠带深色亮蓝珠顶。
4．佐领为四品官，即原东北满旗基本军事编制“牛录”之首领，通常300兵为一“牛录”，冠带浅色暗蓝珠顶。四品官以上，除年俸外，另有不同的办公补贴。
5．防御为五品官，冠带白色水晶珠顶。
6．骁骑校为六品官，冠带不发亮的白瓷制球顶。
7．军中文官称“华帖式”，为七品官，冠带黄色镶金珠顶。

清用以区别官员品级的帽饰。
以红宝石为最高，依次为珊瑚、蓝宝石、青宝石、水晶、阵碟、素金、镂花阴文金顶、镂花阳文金顶。
朝冠与吉服冠在三品以上略有区别：
如红宝石仅用文武一品官朝冠，吉服冠用珊瑚。
进士、状元朝寇特用金三枝九叶，举人用金雀，生员用银雀；朝服则举人以上用素金，与七品官司同，生员用素银。
僭用帽顶有厉禁，对八九品原用镂花阴、阴文金顶者，如因军营保举及捐纳得虚衔者，虽居微职，亦可依其虚衔戴顶子。

结合你家族年龄最大的人，到这里看一看：
http://baike.baidu.com/view/120144.htm

http://baike.baidu.com/view/29831.htm
这里面有

清未花钱捐的官，无实缺。相当于现在某单位的某级别调研员。有些代遇无实权。