在地理上,地壳是指有岩石组成的固体外壳,地球固体圈层的最外层,岩石圈的重要组成部分。岩石圈是地球上部相对于软流圈而言的坚硬的岩石圈层。包括地壳的全部和上地幔的上部,由花岗质岩、玄武质岩和超基性岩组成。对岩石圈的认识,分歧很大,有人认为岩石圈与地壳是同义词;但和下部软流圈(即上地幔)有区别,岩石圈与上地幔系过渡关系而无明显界面,所以有人认为岩石圈至少应包括地壳和地幔上层。
地壳的范围小,岩石圈范围大。岩石圈包括地壳和上地幔的顶部,指的是软流层以上部分;地壳仅仅指莫霍界面以上部分。