秦国要实现称霸天下的目的,就要首先灭掉韩国。韩国所处的位置正好控制了秦国东出函谷关之后,到黄河下游地区去的交通要道。公元前249年,秦国夺取了韩国都城新郑的重镇成皋、荥阳,韩国此时已经处于崩溃的边缘。面对强敌,即将亡国的韩惠王派出了一个手无寸铁的水利工程师,这个人拥有的武器只有一张嘴,他要执行的任务就是说服秦国兴修水利,这个人就叫郑国。在韩国看来,认为是疲乏秦国、救亡图存的好办法,也就是历史上有名的“疲秦之计”。
春秋战国时期的社会现实是:把水利作为强国之本的思想已经产生。各国还把水利当作关系农业丰歉、国家强盛的大事。而秦国的关中平原,当时还没有大型的水利工程。韩国的建议与当时秦国的主政者吕不韦急于建功立业的想法不谋而合,商人出身的吕不韦没有来得及仔细思考这一建议背后隐藏的杀机,就把韩国赖以救命的“疲秦计”,当成了可以使秦国富国强兵、实现大统一的一招好棋。于是当年秦国便组织力量开始修建郑国渠。