哥伦布真的是发现美洲大陆的第一人吗？

哥伦布发现新大陆已经是妇孺皆知的著名历史事件。公元1492年10月12日之所以能成为人类历史最具划时代意义的一天，很大程度是由于接踵而至的大规模经济开发与军事殖民活动将美洲大陆政治、经济和文化结构彻底重塑，大西洋两岸之间的激烈碰撞使欧洲的社会也发生着前所未有的深刻改变，推动着中世纪的历史车轮以更快的速度朝着近代前进。地理大发现上的丰功伟绩让哥伦布在随后的几百年之内一直是无可争议的"美洲发现者"。然而，近几十年的一系列最新考古研究表明，其实早在哥伦布时代的500年前，已经有来自欧洲的探险者发现并抵达过美洲。如果真的要严谨地论证谁才是真正的首位美洲发现者，哥伦布无疑是要退位让贤的。

如果说哥伦布是首位美洲发现者，那么维京人有话要讲

1、 北风使者

作为中世纪早中期最杰出的航海家和探路者，维京人借助他们引以为傲的龙首长船和无畏的探索精神冲出斯堪的纳维亚的峡湾，在欧洲各大河流与近海洋面上横行无阻，许多之前从未被人们标记在地图上的新土地被他们逐一发现。他们在不断侵袭不列颠和爱尔兰的过程中发现了星罗棋布的设得兰群岛和法罗群岛，将这片岩石嶙峋的岛屿建设成了同胞们南下征途的中转站和歇脚处。岛上的酒馆、市场、船厂和旅店为远行的冒险者们提供了各种各样的服务。饱经风霜的灯塔见证着无数海上旅人的来来往往，他们有的最后满载而归，有的则销声匿迹再也没有回来。

北方群岛的发现除了为维京人提供了一个温馨的"海上旅店"之外，还意外地成为了通往冰岛这片处女地的大门。自9世纪末冰岛发现以来，许多渴望重启人生、过上平和安稳生活的维京人开始了他们"乔迁新居"之路。虽然冰岛的自然环境十分独特，宜居面积极其有限，但依旧在发现后不到一百年的时间里发展成为了欣欣向荣、人声鼎沸的一片乐土。

维京人在北大西洋的地理发现硕果累累

不过好景不长，随着人口的不断增加，冰岛的自然环境因殖垦过度而开始恶化。岛上终年气候寒冷，动植物生长速度缓慢，原先的桦树林在被砍伐完毕后再也没有可供采集的木材可用，对于以木头为主要日常燃料和房屋建设用材的中世纪人来说，缺乏木材对生产生活的影响是十分致命的。因此除了从老家挪威采购以外，还亟需开辟新的资源点。此外，集中放牧导致的地表植被退化和水土流失也使得原本极为有限的生存资源更加捉襟见肘，高寒地区的生态恢复短时间内又难以达成，这些因素都逼迫着维京人再一次将目光投向大海，寻找新的土地。