84漂白的有效成分为次氯酸钠，次氯酸钠水解后生成次氯酸，由于次氯酸中的氯具有强氧化性，使得衣物，纸张中的元素发生氧化，因而具有漂白作用。值得注意的是：SO2漂白纸张的原理与次氯酸，氯气不同，SO2是与纸张发生化合反应使得纸张表白。而SO2漂白后会逐渐耗散到空气中，因此，年代久远的书籍由于SO2挥发，会呈现原始木浆的淡黄色。
