许筠于1569年出生,父亲许晔是著名文人徐敬德的弟子,在文坛上颇富盛名,官至副提学,父亲许晔于许筠12岁时逝世。姐姐许楚姬(号兰雪轩)亦有文名。
许筠的老师为当时名倾一时的「三唐诗人」之一的李达,因其出身庶子,在当时的社会环境下颇受压抑不得志,对现实社会深怀不满。而许筠在人格及学问等各方面上,受到老师李达很大的影响,也造成他日后在政治上走向反抗的原因。
许筠于1589年 (宣祖22年) 考上生员,1594年庭试文科及第。之后担任过检阅、世子侍讲院说书。1597年文科重试状元,任黄海道道使,但后因遭妓女迷惑被弹劾罢职。而后历任春秋馆记注官、刑曹正郎等职。1602年又任司艺、司仆寺正、典籍、姚城郡守等官职。1606年许筠担任远接使从事官,迎接明朝姚之蕃,以写作文章声名大噪。1610年以陈奏副使身分出使明朝,在中国受洗成为韩国最早的天主教徒。同年担任试官,但因亲族参榜遭弹劾罢职, 而后许筠来到泰仁从事写作。1613年癸丑狱事,许筠的好友朴应犀等被处死,为了安全许筠依附权臣李尔瞻。之后担任礼曹参、户曹参、承文院副提调。1617年主张废母论,得到朝鲜国王的信任,同年晋升左参赞。然而许筠之后在首尔和金闓、姚光业等人,制造边防警讯及散播谣言进行鼓动,以便乱中举事,推翻光海君,但后因事机败露而遭处死。