金的原子序数为79,属铜族元素(第六周期的第一副族),金的3S层电子为18个,与铜、银一样,但金的4f电子层充满电子。具有La系收缩和最外层电子的钻穿效应,使金比铜、银具有更大的电离势和氧化还原电位,所以自然界中金常呈原子状态存在,显惰性特点。金在1063℃熔化成液体,在2860℃开始沸腾成为气体,出现紫色金蒸气,此种气体具有很强的扩散和穿透能力。
地球中90%以上的金存于Fe-Ni地核之中,从本质上决定了金的深部来源。地核的温度是很高的(高达5500℃以上),所以金在地核中呈紫色气体存在,具有很强的活动性,当地壳经历大的构造运动,特别是每一次地壳强烈的构造岩浆活动的末期,地壳不断出现拉伸、收缩,沿着深大断裂带、韧性剪切变形变质带,与地幔软流层形成开放性通道,从而使金元素从地壳深处直接向地壳浅部运移、富集。
在地球发展演化中,地核不断旋转、收缩膨胀,并与地幔相互作用,进行成分交换,上述各种构造带能够为活动性很强的金蒸气向外迁移提供通道,将金元素带到地壳浅部,实现金元素由地核向地幔、地壳的迁移。