鸭嘴兽是现存的而又古老的哺乳动物。它虽不是哺乳动物的祖先，但在动物进化史上有重要的地位。鸭嘴兽体表有毛，用乳汁哺育后代，具有哺乳动物的特征；鸭嘴兽的繁殖方式是卵生，又像爬行动物。因此，它可以作为哺乳动物是从爬行动物进化而来的证据之一，被称为动物界的活化石
