黔东南是以苗族侗族为主的多民族地区，居住在这里的民族达33个，是全国少数民族人口中最多的自治州。2006年全州总人口为444.62万人，其中少数民族364.01万人，占总人口的81.87%，苗族人口187.12万人，占42.09%；侗族人口141.63万人，占31.85%；其他少数民族人口35.26万人，占7.93%。
