多聚磷酸盐微溶于水，浓度通常为2—5ppm，在水中它一方面对已形成的碳酸钙晶体起到分散作用，使晶体成长速度变慢，有效地缓解水垢沉积的生成。另一方面，它可与钙、镁成垢离子形成双环或单环的聚合物，把形成的水垢重新分散到水中，从而起到防垢的作用。
