育空河的开发利用

自欧洲人首次到此定居以来，育空河流域在一个半世纪前仍然人烟稀少。丰富的矿产资源一直是这个地区主要吸引人的地方，采矿保持住了几个居民点。金矿把人们吸引到费尔班克斯(Fairbanks)和道生；当金矿枯竭之後，费尔班克斯因承担阿拉斯加中东地区的管理和交通功能而继续发展，但道生的居民只剩下淘金潮时期的一小部分。1950年代，育空地区首府从道生迁到了阿拉斯加公路上交通较方便的怀特霍斯。怀特霍斯为育空地区南部的其他小居民点在运输和服务上发挥作用，成了该地区最大的城市。
农业也是不发达。虽然在短暂的夏天长长的白昼可以使蔬菜、牧草和粗粮生长，但是只有少数农场在经营。如怀特霍斯所消费的大部分食物就是从加拿大南部农场运来的。也许育空河流域的主要资源是它的景色、离群独处和人烟稀少，这对于那些想逃避北美大陆的拥挤和风光贫乏的游客是有吸引力的。蜿蜒河流的远景，森林覆盖的山坡，其中的猎物和野兽，支流湖泊的垂钓鱼类都是南部地区越来越难寻到的诱人自然环境。
在育空河流域，采矿是勉力维持的经济活动，因为这个地区远离世界市场并只有几条陆地运输路线。育空河流域其他经济活动重要性较小。捕皮毛兽一直是该地区印第安人的传统生计，但是货币收入低，加上城市中工资收入较高，使许多印第安人离开他们过去的游牧生活。