脊椎动物中最高等的动物是哺乳纲。
哺乳动物是全身被毛、运动快速、恒温、胎生和哺乳的脊椎动物,它是脊椎动中躯体结构、功能和行为最复杂的一个高等动物类群,哺乳动物的进步性持征表现在以下几个方面:
1、具有高度发达的神经系统和感官,能协调复杂的机能活动。和适应多变的环境条件。
2、出现口腔咀嚼和消化,大大提高了对能量的摄取。
3、具有高而恒定的体温(约为25℃-37℃),减少了对环境的依赖性。
4、具有在陆上快速运动的能力。
5、胎生、哺乳,保证了后代有较高的成活率。
脊椎动物特征
脊椎动物亚门的动物的脊椎都包在肌肉里面,是脊索动物门中最大和最先进的亚门。这个亚门的成员拥有的肌肉大多数是一对一对的肌肉,神经系统有一部分在脊梁骨中间。
脊椎动物亚门动物的骨骼是体内骨,有软骨也有硬骨。在动物成长时,这个骨架支持体型。因此脊椎动物可以比无脊动物长得大,而且平均体量也比较大,大多数的脊柱动物的骨架包括头骨,脊梁骨和两对躯肢,有些特化程度较深的脊椎动物没有两对手脚,如鲸和蛇,在演化之后已经不再需要了。