通常月食大致被分为月全食、月偏食和半影月食三种,但有时也只分为月全食和月偏食两种。当月球只有局部进入到地球的本影时,就会出现月偏食;而当整个月球进入到地球的本影时,就会出现月全食。而半影月食则是指月球只是穿过了地球的半影区,使月光轻微减弱,而我们则很难用肉眼看出其中的差别,所以不为人们所注意。
地球的直径远远大于月球,大约是月球的4倍。在月球轨道处,地球的本影的直径仍是月球的2.5倍。所以当地球和月亮的中心大致在同一条直线上时,月亮就会完全进入地球的本影,而产生月全食。由于月球的体积远远小于地球,所以如果月球始终只是部分被地球本影遮住,就会发生月偏食。
地球的影子也有两种分类,即本影和半影。如果月球进入到半影区域,也会把太阳的光遮掩掉一些,这种现象在天文上称为半影月食。由于在半影区阳光仍十分强烈,月面的光度只是极轻微减弱,多数情况下半影月食不容易用肉眼分辨。一般情况下,半影月食较不易被人发现,故不能算为月食的各类,因此月食只有月全食和月偏食两种。
在一年中发生月食的次数一般为2次,最多时也会发生3次,但有时却也是一次也不会发生。因为在一般情况下,月亮不是从地球本影的上方通过,就是在下方离去,很少穿过或部分通过地球本影,所以一般情况下就不会发生月食。据统计,每个世纪半影月食、月偏食、月全食发生的概率为36.60%,34.46%和28.94%。
月食分为哪几种?