说的是在战国时期,赵国得到了楚国的宝玉和氏璧,秦昭襄王就要用十五座城池来换璧。赵王自己也舍不得将如此宝玉献出,可由于赵国当时的国家实力较秦国弱,也就不敢得罪于秦王。在这样的情况下,蔺相如自告奋勇,愿意前去秦国换城池,最终赵王也就派出了大臣蔺相如携带和氏璧前去换城。
蔺相如到秦国献了和氏璧,看见秦王根本没有没有用城池来交换的诚意,就说:“大王,玉璧上也是有瑕疵的,我给您指点出来。”秦王给了他玉璧接着就对秦王讲:“如果大王没有诚意交换城池,那就请允许我拿着玉璧一头撞死在柱子上,那样做玉璧也会跟着坏掉。”秦王自然不担心蔺相如的死,担心和氏璧碎了,因而没有轻举妄动。
夜里,蔺相如在夜里秦王不注意时,悄悄派人将和氏璧送回了赵国。秦王自然不会很高兴,但由于自己的行为不够正大光明,也怕被世人拿来说笑,成为笑柄,最终还是放了蔺相如。