寒带气候的主要特点是全年寒冷干燥,降水稀少且多为固态,日照时间极端不均。
寒带气候主要分为两种类型:苔原气候和冰原气候。苔原气候分布在北半球欧亚大陆和北美大陆的北部边缘地带,最热月平均气温虽高于0°C,但仍在10°C以下,地表解冻后能生长苔藓、地衣等低矮植被。冰原气候则覆盖格陵兰岛和南极大陆的绝大部分地区,各月平均气温均在0°C以下,地面被巨厚冰层覆盖,几乎无植被生长。
1. 气温极低
年平均气温远低于0°C,冬季漫长严酷,持续数月之久,气温可低至-50°C甚至更低;夏季短暂凉爽,即使在最热的月份,平均气温也难以超过10°C。
2. 降水稀少
年降水量通常少于250毫米,因其寒冷,蒸发量极小,空气干燥。降水形式主要为雪、冰晶或冻雨,即使夏季也少见液态降雨。
3. 日照极端
受地球公转和极圈范围影响,存在极昼和极夜现象。夏季有连续数月太阳不落的极昼,冬季则有连续数月不见太阳的极夜,这极大地影响了当地的能量收支和生物节律。
4. 土壤与植被
地表以下存在常年不化的永冻层,阻碍了水分下渗和深根植物生长。苔原气候区仅有苔藓、地衣、耐寒草本及低矮灌木构成的苔原植被;冰原气候区则是浩瀚的冰盖,几乎是不毛之地。