此语出自《论语·卫灵公》,原文是:“子曰∶‘直哉史鱼!邦有道,如矢;邦无道,如矢。君子哉蘧伯玉!邦有道,则仕;邦无道,则可卷而怀之。’”翻译过来就是,孔子说:“史鱼这个人非常正直!国家政治符合大道的时候,他就像箭一样一往无前;国家政治不符合大道的时候,还是像箭一样一往无前。蘧伯玉这个人真是个君子!国家政治符合大道的时候,他就做官;国家政治不符合大道的时候,就能收敛自己而隐藏起自己。”
则可卷而怀之应译作则心之所向而敛其身。