在我国的四川、青海、甘肃、宁夏、陕西等省区都发现过荒漠猫,在国外没有分布,这种动物数量较少,不容易见到,关于该种的研究工作也做得不多,对其生活习性知道得很少。它们可以生活在荒漠地带、多灌木的稀树林或高山上,也就是说,虽然名字叫荒漠猫,但它并不是只生活在荒漠中。
荒漠猫在夜间活动,白天偶而也能见到。它们的嗅觉和视觉都很敏锐,捕食的对象主要有鼠类和小鸟等。荒漠猫每年繁殖一次,冬末发情,寻找配偶,5月产仔,怀孕期约4个月。
荒漠猫在荒漠和半荒漠环境中主要以鼠类为食,能控制鼠害,对治理沙漠有益。但捕捉不到食物的时候,有时也会潜入村镇危害家禽。