世界上第一批扫雷舰艇是俄国在1909年建造的名列浦级,排水量150ton,航速12节,艇上配备小型切割扫雷具、一门75mm火炮以及两挺机枪,以对付系留雷(当时还没有感应水雷)。
“猎雷”则是一种较新出现的水雷清除方式,与扫雷的最大区别就是具有侦测水雷的能力,以各种手段发现水雷,标定其精确位置并完成识别,接着以潜水人员或遥控载具在水雷附近放置炸药,逐个将其引爆。
因此,猎雷作业是否成功,与水雷的引爆方式或定时/定次条件无关,只要被猎雷舰侦测到的水雷都可被猎杀;而依靠扫雷作业清理航道就可能被水雷的种类所影响,即便经过多次清扫也不能保证有漏网的定时/定次水雷。
为了发现体积小巧的水雷并完成精确定位,猎雷舰艇都拥有精密的导航定位系统、鉴别度高的侦雷声纳等装备。
此外,猎雷艇的另一大技术特征就是配备精良的遥控猎雷载具,其上装有高精确度的声纳、水下探照灯与电视摄影机等侦测装备,以搜获水雷并完成识别作业,此外还能携带灭雷炸药,将其投放在水雷附近,接着以遥控方式引爆炸药将水雷摧毁。
新一代水雷往往使用智能化、定时、定次以及调整灵敏度等技术,这些虽会扫雷作业构成障碍,但并不会影响猎雷作业的成败,只要被找到就等着被摧毁。
此外,猎雷舰通常以遥控载具进行远距离除雷,舰艇本身可在距离水雷数百公尺外将其引爆,安全性较高;而传统扫雷舰则需要亲自拖着扫雷载具在雷区航行,无论是误触或在近距离引爆水雷,波及自身的机率都大得多。
由于猎雷舰艇具有种种精确海底地貌侦测与定位设备,因此也能支持搜寻沈物、海底探勘、敷设海底电缆等工作。然而猎雷最大的缺点就是只能针对每一枚水雷进行个别的处理与爆破,故其除雷作业速度比扫雷慢。