铱卫星的组成

铱卫星主要由下述部分组成：卫星星座以及地面控制设施，关口站以及用户终端（话音、数据、传真）。每颗星可以提供48个（原设计为37个）点波束，每个波束平均包含80个信道，每颗星可以提供3840个全双工电路信道。每颗星把星际交叉链路作为联网的手段，包括连接同一轨道平面内相邻的两颗星的前视和后视两条链路，而与不同轨道上的卫星还有两条链路。系统具有空间交换和路由选择的功能。系统采用“倒置”的蜂窝区结构，每颗星投射的多波束在地球表面上形成48个蜂窝区，每个蜂窝区的直径约为667KM，它们互相结合，总覆盖直径约4000KM，全球共有2150个蜂窝，该系统采用七小区频率再用方式，任意两个使用相同频率的小区之间由两个缓冲小区隔开，这样可以进一步提高频谱资源，使得每一个信道在全球范围内再用200次。
铱卫星的基础结构和基础处理均在星上，蜂窝区随着地球自转而快速扫过地球表面。铱系统的越区交换是小区跨越用户移动，而不是用户跨越小区，这点与陆地移动通信系统不一样。铱系统耗资约34亿美元，1990年6月首次公布，1990年12月向美国FCC提出许可证申请，在1992年9月得到FCC的许可证。当时铱系统是设计方案中最为完整、具体，进展也很快，是十分有前景的方案，可惜由于种种原因，最后铱系统功亏一篑，宣告破产。