从形态解剖学角度研究发现,落叶跟紧靠叶柄基部的特殊结构——离层有关。在显微镜下可以观察到离层的薄壁细胞比周围的细胞要小,在叶片衰老过程中,离层及其临近细胞中的果胶酶和纤维素酶活性增加,结果使整个细胞溶解,形成了一个自然的断裂面。但叶柄 中的维管束细胞不溶解,因此衰老死亡的叶子还附着在枝条上。不过这些维管束非常纤细,秋风一吹,它便抵挡不住,断了筋骨,整个叶片便摇摇晃晃地坠向地面。
落叶是渐进的,既保证部分树叶仍然在进行光合作用,利用气候变冷前的太阳能,又及时的准备防御冬季的寒冷。
有些细小的枝叶被秋风吹落以后,落到地面,如果能够存活的话,相当于扦插,是一种繁殖的方式。虽然枝叶成活率不高,但是草本植物和灌木有些就和着枝叶等待来年的。
落叶落下来以后,可以的防止水分的蒸发,从而保证墒情,来年春天能够更好的生长。