育空河的特征

尼苏特林河发源于育空地区中南部的佩利山脉，向南流入特斯林湖之後流入特斯林河。但育空河的主河源出自阿特林湖(Atlin Lake)，该湖海拔为668公尺(2,192呎)，位于不列颠哥伦比亚省和育空地区之间的边界正北方。在塞尔扣克村，育空河与佩利河汇合，大大增加了育空河的水量，因为佩利河带来了马更些山脉西坡大约51,023平方公里(19,700平方哩)无人居住地区的水量。
当育空河流近白令海时，急转弯向北洩入诺顿湾(Norton Sound)。育空河三角洲宽66.5公里(40哩)，长87.1公里，面积约145平方公里。布满湖泊和沼泽。许多支流河道很浅，但是东北阿浦通口(Apoon Pass)曾通行船只。 几乎所有居民都居住在育空河流域的谷地。这里是亚极地气候，夏季短暂，相当温暖；但是无树的山坡高地属于极地气候。整个漫长冬季有来自西伯利亚或北冰洋的冷气团横越阿拉斯加和育空地区，但偶尔有来自北太平洋的温暖气团越过圣伊莱亚斯山脉的障碍为怀特霍斯(Whitehorse)地区带来较暖的冬季气温。1月平均气温在道生(Dawson)约为-31℃(-24℉)，在怀特霍斯则为-21℃(-6℉)。1947年正式记录的北美洲最低温度-63℃(-81℉)是在育空地区西南沿阿拉斯加公路的斯纳格(Snag)记录到的。
这个高纬度地区的河谷，由于日照时间长，夏季相当暖和，道生7月平均温度约16℃(60℉)，而在怀特霍斯略低育空地区育空河上游的五指急流。育空河流域因地处加拿大西北部和阿拉斯加中部，年降水量低，在怀特霍斯记录的平均年降水量约为260公釐(10吋)，在道生则为305公釐。几乎50%的降水为夏季4个月内的雨水。 在河谷的森林地带栖居著多种动物，较大的哺乳动物有黑熊、棕熊和灰熊；北美驯鹿、和驼鹿；在海拔较高处有山地山羊和绵羊。狼很常见。还可见到诸如松鸡和雷鸟等允许捕猎的鸟。水禽则有多种鹅、天鹅和鸭。印第安人通常设陷捕捉的毛皮兽有麝鼠、水貂、貂、猞猁、鼬、狐狸、渔貂和松鼠。在育空河中则可发现诸如北极茴鱼、江鱈、北美狗鱼、鲑和白鲑等鱼。
在育空河流域的谷底和较低的山坡上生长著矮小稀疏的针叶林。林木线的上限大约在3,500～4,500呎，取决于当地的地貌和排水系统；因此，育空地区大约有2/3的山是无树的。最大片的具有商业价值的林区在育空东南部利亚德(Liard)河谷阿拉斯加公路沿线，但这一地区离市场太远。谷底以白云杉为主。在排水较差的地区则生长著黑云杉。此外，在育空南部阿拉斯加公路沿线的低地上有高山冷杉和美国黑松。