“鸟脑”可能帮助鸟类在恐龙灭绝中幸存下来

最近，发现了古代鸟类头骨的化石，揭示了鸟类的大大脑如何帮助它们在杀死恐龙的小行星中幸存下来。

在一颗小行星消灭地球上所有恐龙（被称为 K-Pg 灭绝）之前的几百万年，一只名叫鱼鸟的早期鸟类飞过天空。这种动物就像一只长着牙齿的小信天翁，在恐龙的头上翱翔。

一个最近发现的化石鱼鸟帮助科学家们揭示鸟类如何失去了利用的恐龙同行光。

鱼鸟不是在 K-Pg 灭绝中幸存下来的幸运谱系的一部分，但它的头骨是解开其鸟类表亲如何进入 21 世纪的关键。

现代鸟类都具有相同的特征——前脑大大扩展。鱼鸟和其他已灭绝的恐龙鸟类没有这种特征——事实上，它们的前脑看起来相当谦虚，相比之下甚至很小。现代鸟类的前脑如此扩大，以至于它们分布在视叶上方，将大脑推向与它们已灭绝的表亲完全不同的排列。

为什么鸟类的 历史 让科学家们望而却步？鸟类骨骼非常脆弱，之前发现的鱼鸟化石都没有保存得足够好，考古学家可以破译有关它们大脑大小和构成的细节。

虽然可能有多种因素帮助鸟类在 K-Pg 灭绝中幸存下来，但这些新发现表明，它们的大脑在赋予它们进化优势的过程中发挥了巨大作用。扩大的前脑往往存在于高度智能的动物中，并表明具有执行高级认知功能的能力。

专家预测，前脑增大的鸟类能够适应由小行星和 K-Pg 灭绝引起的混乱气候条件的行为。

古鸟类学家克里斯托弗·托雷斯 (Christopher Torres) 说：“由于活鸟类的祖先已经拥有了扩大的前脑，因此面对这些快速变化的环境，它已经做好了改变自己行为的独特准备。”

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