萧红幼年丧母,父亲冷酷暴戾,再婚后基本上对萧红不闻不问。在寂寞的童年里,只有年迈的祖父给她疼爱和温暖,令她忘却了父亲的冷漠和母亲的刁难,让她感到一些人间的温情。她和祖父之间的感情是十分深厚的,她依恋祖父,以慰藉祖父失去祖母的悲苦。他们互相依恋,互相安慰,渡过了很美好的一段时光。
萧红的祖父是一个慈祥的老人,他慈爱、宽容、仁厚,由于有了祖父的关爱,萧红童年虽然寂寞,却依然有温情有快乐,以至于萧红“觉得这世界上有了祖父就够了,还怕什么呢?”。所以她与祖父一天到晚寸步不离。祖父一天到晚都在后花园里边劳作,于是萧红也跟着祖父总在后花园里玩乐。
萧红的童年是寂寞的,但她笔下的童年却是丰富多彩的,给人的感觉是她的童年似乎很美满。但其实父亲的冷漠、继母的刁难在萧红心灵中留下了难于忘却的阴影,她之所以把童年写得如此美好,实际是试图忘却那童年的孤独与寂寞,也是为了忘却当时在香港的孤独与寂寞。
作者通过回忆童年时代快乐、自由、温馨、美好的后园生活,表达了对童年生活的怀念和对浓浓亲情的眷恋,也表达了作者对自然美与人性美的向往,以及童年的“我”作为一个真正的人的自由和天性。