常绿乔木，稀为灌木。小枝有顶芽，芽鳞多数。单叶，常二列互生，叶片椭圆形至披针形，全缘或有锯齿。羽状脉，花单性同株，雄花序为直立葇荑花序，雌花单生或数朵集生在一花序轴上，花被片 6裂，子房下位，花柱3,子房3室，每室有2胚珠。坚果1～4粒包藏于壳斗(总苞)内，壳斗外面多呈刺状，稀呈鳞片状。坚果1～3个，第2年成熟。
