黄帝以后,黄河流域又先后出现了几位杰出的部落联合体首领,他们就是尧、舜、禹。这时已是龙山文化的晚期,处于氏族制度行将崩溃的时代。传说中尧又称陶唐氏,他的发祥地在今山西汾河流域,现在山西临汾市南的伊村有“帝尧茅茨土阶”碑,尧庙村有尧庙,临汾县有尧陵、神居洞。他的生活非常简朴,古书说他“茅茨不剪,采椽不斫,粝粢之食,藜藿之羹,冬日裘,夏日葛衣”,也就是说,他住的是用没有修剪过的茅草芦苇、没有刨光过的椽子盖起来的简陋房子,吃的是粗粮,喝的是野菜汤,冬天披块鹿皮,夏天穿件粗麻衣。但他对百姓却很关心,部落里有人挨饿受冻,他说这是他使他们挨饿受冻的,有人犯罪受了处罚,他说这是他平时没有管教好的缘故,自己出来承担责任。舜又称有虞氏,出生在姚墟(今山西垣曲东北)。传说他在接替尧担任部落联合体首领之前接受尧的考察时,曾在历山(中条山别称)耕田,在雷泽(今山西芮城北)捕鱼,在河边的陶城(今山西永济蒲州镇北)制陶,后来尧把他封在虞地(今山西平陆西南),担任部落联合体首领后,又都蒲坂(今蒲州镇),看来他的活动中心在现在山西的西南部,今天山西运城市安邑镇还有舜帝庙、舜帝陵。舜严于律己,而又宽厚待人。他曾几次遭到继母和同父异母兄弟的陷害,好在他贤惠的妻子巧设智计,才使他化险为夷。但他被推举为首领后,却不计前仇,宽待他的继母和弟弟,使他的一些仇人都受到感动,一心向善。禹的先祖传说住在河套一带,禹的时候迁徙到今河南西部。他以天下为己任,率领百姓治理水患,发展生产,更是受到高度的赞扬。由于尧、舜、禹治理有方,当时的社会获得很大的发展,呈现一片安宁、祥和的太平景象,“天下大和,百姓无事”,他们也因此被后人尊奉为圣贤人物。 炎帝、黄帝和尧、舜、禹的传说 我国父系氏族公社的状况,还可以从丰富的远古传说中得到印证。 传说大约4000多年以前,黄河流域有两位杰出的部落联盟首领,一个叫黄帝,一个叫炎帝。同时,在山东、河南、安徽一带,还有一位著名的部落联盟首领,叫蚩尤。 黄帝 黄帝姓姬,号轩辕氏。传说他是中华文明的创造者,他和他周围的人发明了车、船、宫室、蚕桑和文字等。 炎帝姓姜,号神农氏。相传他教人家耕。为了人们寻找治病的草药,“神农尝百草之滋味,一日而遇七十毒。” 后来,黄帝和炎帝两个部落联盟结合在一起,成为中原地区的主体居民,经过长期发展,形成了后来的华夏族。炎帝、黄帝被尊奉为华夏族的祖先。 黄帝以后,中原地区部落联盟的著名首领,先后有尧、舜、禹。相传尧老了,召集部落联盟会议,大家推举有才干、能吃苦、又孝顺的舜,作为继承人,协助尧处理事务。尧死后,舜就继承了尧的位置。舜年老了,也采用同样的办法,把位置让给治水有功的禹。这种公开推举、首领让贤的办法,历史上称为“禅让”。 舜的时候,黄河流域洪水泛滥,造成严重灾害。舜任用禹去领导治水。禹带领人们用疏导的方法,把洪水引进江河和海洋。经过13年的努力,终于战胜洪灾。在治水过程中,禹昼夜辛劳。后人高度赞扬他的治水功绩,称之为“大禹”。 禹的时候,阶级已经产生,我国原始社会走向瓦解。 相传禹的家庭非常富有。他父亲修筑土城,来保护家庭财产。禹当上部落联盟首领以后,对外 用武力征服别的部落,把俘虏当做奴隶。对内享有特权,召开部落联盟会议时,到会的首领都要带 财物来送给禹。有一次开会,一个部落首领迟到了,禹就把他杀死。