松材线虫的生活史有繁殖周期和分散周期。
繁殖周期全部在松树体内,当携带松材线虫的媒介昆虫在健康松树枝条上取食时,线虫进入到松树体内,开始了繁殖周期,重复出现卵、幼虫和成虫。2龄幼虫遇不良环境,转化成分散型3龄幼虫,向蛹室聚集,能抵抗干燥和低温等不良环境,蜕皮后逐渐成为持久型(休眠型)4龄幼虫,持久型4龄幼虫特别抗干燥,适合媒介昆虫的传播。在25℃下,松材线虫5d1代,1对线虫20d内可繁殖20万条松材线虫。
松材线虫病的发生和流行是在一定的环境下进行的。环境因子对松材线虫病的影响表现在对松树生长发育及其抗病力的影响,对松材线虫及传媒昆虫生长发育的影响及生存和传播的影响。研究较多的是环境因子是温度和降水。