手工艺运动诞生的历史背景

从人类文明发展的历史进程来看，文艺复兴已超越了理性与神性悖立共存的古希腊和理性受制于神性的中世纪时代，被人们称之为理性超越神性、科学融于艺术的人文主义时代。然而，这一状态并没有维持多久。地理大发现，商业经济与科学技术的总体性革命，改变了这个世界的状况。工业文明事实上成了现代文明的基本形态，与之相随的则是对于现代社会的反思与省察。这一时代，人类文明的性质与存在方式，也发生了根本的变化。尤其是到了19世纪，科学解构宗教已成为事实，因此从手工艺运动的先驱者科尔等人的著作中，可以充分体会到，神性的衰落、技术与艺术的分离已成为这一时代人文主义的基本特征。由于资本主义经济的崛起，殖民主义与侵略扩张也给世界许多国家和人民不断带来深重的灾难，因此手工艺运动中的思想家们在反思现代工业文明的同时，强有力地批评现代战争，并以“回归传统”的方式努力为现代人创设一条通往幸福的生活途径。
从总体上说，英国手工艺运动是指从19世纪30年代起至20世纪初，发生在英国工业革命之后，并以批判工业技术给社会的宗教伦理、道德状况、生态环境和人类资源带来严重灾难的语境中，通过复兴中世纪手工艺术来重铸工业化背景中人的信仰、灵魂和道德品质，来寻求自然的生存状态和情感的社会主义家园的人文主义为最终旨趣的文化艺术运动。与文艺复兴运动不同，英国19世纪手工艺运动具有自己的个性特征：它以追求神性而不是理性、追求人工而不是科技、追求自然整体并以信仰为背景而不是以人类为中心的人文主义，是一场以复兴中世纪神性人格为宗旨的新文艺复兴运动。