相传,天帝是古代神鬼体系中最为尊贵、最有威权的主宰神,其他的神鬼如风伯、雨师等只是它的臣工,人间的帝王也是上天的儿子,因此祀天之礼是古代最为隆重和庄严的典礼。
加之当时人们把天地未分、浑沌初起之状称“太极”,太极生两仪就划出了阴阳,分出了天地。古人把由众多星体组成的茫茫宇宙称为“天”,把立足其间赖以生存的田土称为“地”,由于日月等天体都是在周而复始、永无休止地运动,好似一个闭合的圆周无始无终。
而大地却静悄悄地在那里承载着我们,恰如一个方形的物体静止稳定,于是“天圆地方”的概念便由此产生,并衍生出了圜丘这种祭天的场所。
圜丘,是一座圆形的祭坛。古人认为天圆地方,所以把祭天的处所做成圆形,以象征天的形象,所以,圜丘配祭就顺理成章成为了祭祀天的一种礼仪。