文宣王是指孔子。唐宋时期,孔子正式被封为王;唐玄宗时,孔子被封为“文宣王”;宋大中祥符元年,孔子被封为“元圣文宣王”,大中祥符五年被改封为“至圣文宣王”;元大德十一年,孔子被封为“大成至圣文宣王”。明清两代,皇权至上,孔子改称师不称王。各地方孔子庙称文庙,又俗称夫子庙。
清康熙年间,康熙皇帝到孔林朝拜孔子墓。猪、牛、羊三牲已供桌上摆好,地上黄毡也已铺就,香雾袅袅,烛光晃晃,一切都已准备停当。这时皇帝在前,文武百官在后,准备祭祀。当康熙走到孔子墓前准备跪拜时,发现墓碑上的字是:“大成至圣文宣王之墓”,便尴尬地站在那里。接着,祭祀的鼓乐奏起,康熙帝皱了皱眉,仍站着不拜,众人全都愣住了。这时,《桃花扇》的作者、孔子第六十四代孙孔尚任立刻明白了其中道理。原来,皇帝是只拜师不拜王的。于是他便马上叫人拿来一匹黄绸,把碑文中的“文宣王”盖住,并添上“先师”两字,成为“大成至圣先师”。康熙帝一看,马上开始祭拜。为了不再出现类似的尴尬,孔子的墓碑前就建起了这道我们看到的矮墙了,只露出“大成至圣文宣干”,“王”字的底下一横看不见了。后人这么做,倒也不违背孔圣人的本意,他老人家一辈子都讲究尊卑贵贱、等级分明。