“打牙祭”原本指每月两次中吃一顿有荤菜的饭，后泛指吃肉或会餐加菜，偶尔享用丰盛的菜肴。
“打牙祭”的来历主要有以下3种说法：
1、祭祀易牙
“牙”指旧时厨师的祖师爷“易牙”，每逢初一、十五，要用肉向易牙祈祷，称为“祷牙祭”，后来误传为“打牙祭”。
2、祭祀神灵、祖先
“牙”指衙门供职人员，其在祭神、祭祖后的第二天可以分吃祭肉，故称祭肉为“牙（衙）祭肉”
3、一种军营制度
“牙”指古时主将、主帅所居住的营帐前进，往往竖有以象牙作为装饰的大旗，称为“牙旗”。每逢农历的初二、十六日，便要杀牲畜来祭牙旗，称为“牙祭”。
宜宾民间素有“打牙祭”之俗。旧时工商业主规定对店员、匠师、徒工等以农历每月初二、十六各给一次肉食。此俗起于何时，尚难确考；为何称之为“牙祭”，食文化专家们说法也不一。
但至迟明末清初已在南中国沿袭。清康熙、乾隆间人吴敬梓所写《儒林外史》之第十八回，对此已有具体描述：“平时每日就是小菜饭，初二、十六跟着店里吃牙祭肉。”不过，就宜宾而言，此俗早已不限于城镇商店，即使乡村农家历来也普遍如此。
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