菜豆属栽培种共有的主要形态特征是,根系为圆锥根系,一年生或多年生,多年生根系膨大似块根,肉质或木质,着生根瘤,固氮能力较强;茎圆柱形或方形,被覆微细硬或软毛,有分枝,多无限生长,少有限生长,蔓生茎沿逆时针攀缘;叶片为三出复叶,叶柄具沟,叶托通常可见,叶片顶端呈圆、卵圆、披针形,大部分为对称叶,常被有短柔毛;总状花序,蝶形花,多紫色,少红或白色,花萼2裂,呈钟状或管状,旗瓣较大,翼瓣对生,龙骨瓣呈管状,顶部弯曲2~3圈,二体雄蕊,上位子房,内含几个或多个胚珠;荚2瓣,无隔膜,形状直或镰刀形,扁平或圆,通常膨大,每荚2~10粒种子;粒形有圆、椭圆、扁圆、肾、三角、柱形等,粒色丰富,许多有花斑,通常种脐四周为黑色,种脐居种子中部;发芽时子叶留土或出土。