在生物活性物质的制备过程中，料液的溶质并非是单一的组分，除了所需要的产物（A）外，还存在有杂质（B）。萃取时难免会把杂质一同带到萃取液中，为了定量地表示某种萃取剂分离两种溶质的难易程度，引入分离因素（separation factor）的概念，常用β表示。其定义为：在同一体系内两种溶质的同样条件下分配系数的比值。
