基因工程为茄子育种提供了一个新的方法,通过插入人们所期望性状的基因,使现存的品种得到改良或创新。茄子离体再生系统比较完善,对植株再生途径(即经过体胚或愈伤组织器官化成苗)比较容易控制,茄子对以农杆菌介导的共和载体(cointegrate vector)和双价载体(binary vector)的反应都很好,非常适合于这种技术的应用。自Guri(1988)成功地将NptII基因转入茄子的基因组,获得转基因植株以来,发展较快。茄子在基因工程上所取得的成就主要体现在两个方面:一是抗CPB(Colorado Potato Beetle,马铃薯甲虫);一个是单性结实。
马铃薯甲虫(CPB)是欧洲和北美的一个主要害虫,为得到CPB的抗性,将编码鞘翅目昆虫特定毒蛋白的基因导入茄子体内,但其表达量相当低,不能有效控制CPB,后来,Arpaia(1997)将经诱变得到的基因CryIIIB成功导入,表达量较高,经DAS-ELISA分析,93株中的57株叶片中有Cry3B毒素,在测试的44株中有23株对CPB的幼虫有抗性,而且其自花授粉后代也显示了同样的抗性,转人工合成的基因Cry1Ab及CryIIIA也获得了相似的结果。
意大利学者Rotino等(1997)从金鱼草属的majus(金鱼草)中分离出了DefH9-iaaM基因,它的表达能促使子房中IAA含量的增加,从而诱发单性结实。将DefH9-iaaM导入茄子,在不利条件(低温或弱光照)下转基因茄子能够单性结实,单性结实果在果色、果肉松紧度、果重和果形与非转基因植株的果无明显差异。在冬季和早春的露地及温室中的栽培表明,转基因茄子比对照杂交种和商业栽培种的丰产性要好得多,夏季栽培也同样如此,其产量增加5%~30%。
另外,林栖凤(2001)将海滩耐盐植物红树DNA经花粉管通道导入茄子,其后代在海滩试种,用海水直接浇灌,筛选出耐盐性转化株,约90%植株能开花结果,完成生长周期,并对其在盐胁迫下的生长情况、蒸腾速率、光合速率、磷酸烯醇式丙酮酸羧化酶酶活以及叶片气孔的电镜观察等进行了研究。结果表明,通过花粉管通道导入外源红树DNA培育的茄子,其耐盐能力明显增强,植株的平均株高和生长情况均优于对照。