USGS 把原油分为轻油(常规油)、重油、超重油和天然沥青,把粘度大于1.0×104m Pa·s的石油称之为天然沥青(Natural Bitumen)、焦油砂(Tar Sand)或油砂。当无粘度参数值时,把相对密度大于1.00作为划分天然沥青的指标。
联合国训练研究署推荐的沥青定义是:油层温度条件下,粘度为50~10 000 m Pa·s的原油称之为稠油,大于1.0×104m Pa·s的称之为沥青或油砂。
我国油砂研究工作的起步较晚,考虑到我国油砂类型的复杂多样性,将油砂和油砂中所含的烃类物质定义如下:
(一)油砂
本次资源评价中油砂(Oil Sand)指的是出露地表或近地表(常规石油资源深度以浅范围)包含有烃类的砂岩和碳酸盐岩。
(二)油砂油
油砂中所含的烃类物质,可以是重油、固体沥青、轻油等,且烃类的含量(含油率)不低于3%。