曼珠沙华属于彼岸花的一种。曼珠沙华有一个别名,叫做"红色彼岸花",彼岸花会开红、白、黄三种颜色,而曼珠沙华正是彼岸花中红色的那种。所以曼珠沙华属于彼岸花中红色的一种,但它们两者比较起来彼岸花的范围要大一些。
彼岸花野生品种生长于阴森潮湿地,其着生地为红土壤,因此耐寒性强,喜阴,能忍受的高温极限为日平均温度24°C。喜湿润,也耐干旱,习惯于偏酸性土壤,喜欢在疏松、肥沃的腐殖质中生长,有夏季休眠习性。在自然界常野生于缓坡林缘、溪边等比较湿润及排水良好的地方。还能生长于丘陵山区山顶的石缝土层稍深厚的地方。