三年前我曾做过这方面的调研,据20世纪80年代的估算,全世界现存的儒艮约有10万头,而且大约85000头集中于澳大利亚北部海岸,但中国沿岸由于海草遭到破坏,海水被污染及滥捕,儒艮的数量在近几十年内急剧下降,已处于濒危状态,近年来在北部湾海域偶有发现并有被捕获到的报道,分布区十分狭窄,数量稀少。
儒艮分布自非洲东海岸,经印度洋、亚洲东南部沿岸至中国广东省和台湾省南部,向南至菲律宾群岛、澳大利亚北部海岸、太平洋诸岛,最北至琉球群岛。栖息处仅在海洋,很少至淡水中。吃海藻和浅海水草。潜水至30~40米深的海底寻食,可潜水1~10分钟,浮至水面换气,再潜水。饱食后,伏于礁石丛中,静若岩石。不洄游。常成对或3~6只小群活动。游泳主要靠尾鳍挥动,游速慢。妊娠期11个月,1胎1仔。油似鳕鱼肝油,可供医用(营养品)。肉鲜美,皮可制革。已列为国际保护动物。
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儒艮现存几只