流通股是证券市场交易流通的股票数，流通股本只是总股本的一部分.对于全流通股来说，总股东=流通股东.
例如，一些股份公司的内部员工股份或管理层可能在一定期限内限制流通.股份有限公司发行股总股东中，一般有国家股、法人股、内部员工股、社会公共股、外资股(b股)等.2008年前，考虑到二级市场扩张不能过快等因素，国家股票、法人股票一般不能上市，内部员工股票也只能在社会公共股票上市半年后上市流通.
