“华而不实”形容言论的表面华丽而空无内容，如《韩非子·难言》中说，说话油腔滑调，洋洋洒洒，“然则见以为华而不实”。《南史·梁简文帝纪论》评论简文帝萧纲的文章时说，“太宗（简文帝）多闻博达，富赡词藻，然文艳用寡，华而不实。”意思是说，萧纲的文章，词句虽然漂亮，但是内容却比较空虚。《古诗源》录《汉书五行志》成帝时歌谣一句：桂树华不实。评曰：桂，赤色，汉家象。华不实，无继嗣也。
